Жамбул Жабаев родился 16 февраля 1846 года в семье бедного, но уважаемого кочевника Джабая. Согласно семейному преданию, Жамбул родился возле горы Жамбыл в верховьях реки Чу. Джабай Истыбаев отец Джамбула, дал своему сыну имя горы.

В ночь у подножья Джамбула-горы,

Сжавшись комочком у снежной норы,

Мать моя, рабскую жизнь кляня,

В стонах и муках родила меня.

Молча собрался голодный аул,

Дали казахи мне имя Джамбул.

Ещѐ мальчиком Джамбул научился играть на домбре. Дядя Джамбула был известным домбристом. В 14 лет он решил уйти из дома и стать акыном, зарабатывая пением. Пел он под аккомпанемент домбры в стиле толгау. Искусству импровизации учился у акына Суюнбая. Неоднократно участвовал и побеждал в айтысах. Славился как мастер обличительных песен. Позже из дореволюционного репертуара с его слов были записаны эпосы «Суранши- батыр», «Утеген-батыр», сказки «Хан и акын», «Сказка о лентяе» и др. Одной из вершин творчества Джамбула являются его айтысы. Ко времени Октябрьской революции 1917 года Джамбул был уже 70-летним стариком, давно не бравшим в руки домбры. Но, со слов акына, началось его духовное перерождение и творческий подъѐм. «Всѐ великое и прекрасное в нашу эпоху раскрывается через образ Сталина», — говорил Джамбул. После Октябрьской революции 1917 года в творчестве уже широко известного к тому времени акына появляются новые темы — «Гимн Октябрю» (1936), «Моя Родина» (1936), «В Мавзолее Ленина» (1936), «Ленин и Сталин» (1936). В его песнях можно было встретить почти всех героев советской властной верхушки, он придавал им черты эпических героев, легендарных богатырей — «Аксакалу Калинину» (1936), «Песня о батыре Ежове» (1937), «Клим батыр» (1936), «Наш Киров» (1939) и др. Его песни искренне прославляли жизнь в СССР и широко распространялись властями. Фигура девяностолетнего Джамбула подавалась в образе восточного мудреца-аксакала, приветствующего новый строй и его людей. Он становится самым уважаемым акыном Казахстана, а его песни — частью нового быта казахского аула. С 1938 года являлся депутатом Казахской ССР. Жамбул Жабаев умер 22 июня 1945 года, не дожив до своего столетия 8 месяцев. Его похоронили в ауле Жамбыл Жамбылского района, Алматинской области.