Ибрай Алтынсарин родился 20 октября 1841 года в Аракарагайской волости Николаевского уезда Тургайской области. Рано лишившись отца, воспитывался в семье деда, известного бия, Балгожи Жанбуршина. С самого детства проявлял сильную тягу к знаниям и самообразованию, часто общался с образованной частью российского общества В 1850 году был определѐн в школу-интернат при Оренбургской пограничной комиссии. В годы учебы в Оренбурге он близко познакомился с ученым- востоковедом В.В.Григорьевым. Неиссякаемая жажда знаний, стремление принести пользы как можно больше своему народу. По характеру Ибрай Алтынсарин был скромным и трудолюбивым. Много читал,стараясь познать как можно больше из достижений других народов .И передать их своим соплеменникам. Окончил школу в 1857 году с золотой медалью. Затем в течение трѐх лет работал писарем у своего деда Балгожи. Некоторое время Алтынсарин работал переводчиком в Оренбургском областном правлении, где познакомился с Ильминским Н.И. В 1860 году областное правление поручило ему открыть школу для казахских детей в городе Тургай, в которой он назначался учителем русского языка. В 1861 году он получил должность учителя Тургайской школы. В 1864 открыл первую народную школу. Алтынсарину было присвоен чин статского советника. Некоторое время И. Алтынсарин работал также в Тургайском уездном управлении в качестве делопроизводителя, исполнял обязанности старшего помощника уездного начальника, временно — уездного судьи. С 1879 и до конца жизни — инспектор казахских школ в Тургайской области. В 1883 году Алтынсарин переехал в Николаевский (Кустанайский) уезд. Он построил дом в трѐх километрах от города Кустаная, на сгибе реки Тобол, на островке, где имелось небольшое озеро, получившее впоследствии название «Инспекторское». Там Ибрай Алтынсарин жил и работал до самой смерти. Алтынсарину было присвоено звание статского советника. Умер 17 июля 1889 года, похоронен недалеко от своего дома на берегу Тобола рядом с могилой отца.