1901 жылы 24 желтоқсанда Тверь губерниясының Кимри қаласында кәсіби революционерлер отбасында дүниеге келген. Әкесі - ауыл мектебінің мұғалімі Народное Сібірге жер аударылды. 1908 жылдан бастап Фадеев Қиыр Шығыста өмір сүрді. Владивостоктағы коммерциялық мектепте оқыды (1912-1918). 1918 жылы ол большевик болды. 1919-1921 жж. ақ гвардияшылармен күреске және Кронштадт көтерілісін басуға қатысты.

1921-1924 жж. Мәскеу тау-кен академиясында оқыды. 1924-1926 жж. Краснодар мен Дондағы Ростовтағы партиялық жұмыста болған. Көп ұзамай Фадеев Мәскеуге көшті. Ол 1923 жылы шыға бастады. Шығармаларының көпшілігі Азамат соғысына арналған. Фадеев «Төгілу» (1924) әңгімесімен, «Жеңіліс» (1927) және «Соңғы Удеге» (1929-1941) романдарымен кең танымал болды. Олардың ішінде автор оқырманға революция жасаған «жаңа адамның» ерекшеліктерін ашады.Ұлы Отан соғысы жылдарында Украинаның Краснодон қаласындағы антифашистік комсомол ұйымы туралы «Жас Гвардия» (1945; жаңа басылым 1951) романы Отан бостандығы үшін күрескен жастарға деген сүйсіну сезімімен толтырылған. «Жас Гвардия» құрылған жылдары Фадеев пен партия басшылығы арасындағы қайшылықтар күшейе түсті. Ол ұзақ жылдар бойы жазушылар ұйымдарын басқарды.1926-1932 жж. Фадеев 1939-1944 және 1954-1956 жылдары Ресейдің Пролетарлық Жазушылар Ассоциациясының (РАПП) жетекшілерінің бірі болды. ол хатшы, ал 1946-1954 жж. - КСРО Жазушылар одағы Бас хатшысы және басқарма төрағасы; 1950 жылдан - Дүниежүзілік бейбітшілік кеңесінің вице-президенті. Жазушы өзіне бағытталған сынды және билікке ұнау үшін «Жас Гвардияны» қайта қарауды талап етуді оның жеке басын қорлау деп қабылдады. Соңғы жылдары Фадеев толық күшімен жұмыс істей алмады. Ол ойлап тапқан «Қара металлургия» романы аяқталмай қалды. 1956 жылы 13 мамырда Мәскеуде өзін-өзі өлтірді